Chau Gluten

Como muchos otros celia­cos, Ale­jan­dra Igle­sias sue­ña a menu­do con una pas­ti­lla que le per­mi­ta comer de todo. Con algo que le devuel­va los «maca­rro­nes de ver­dad», la liber­tad a la hora de ele­gir un res­tau­ran­te o la impro­vi­sa­ción en la mesa que tan­to echa de menos.

Por­que la die­ta sin glu­ten que sigue des­de hace poco más de un año a veces se le hace cues­ta arri­ba. Y le gene­ra angus­tia e inse­gu­ri­dad, sobre todo fue­ra de casa.

«Te limi­ta. Es difí­cil salir a comer por­que no siem­pre sabes si lo que vas a tomar esta­rá bien. Gene­ral­men­te las opcio­nes que tie­nes son muy pocas, si es que las hay, y sabes que si metes la pata vas a tener con­se­cuen­cias», ase­gu­ra esta astu­ria­na, a la que diag­nos­ti­ca­ron la enfer­me­dad celia­ca con 33 años, des­pués de muchos meses de males­tar.

Eli­mi­nar el glu­ten por com­ple­to de la ali­men­ta­ción es, por el momen­to, el úni­co tra­ta­mien­to efec­ti­vo para esta enfer­me­dad auto­in­mu­ne que afec­ta a un 1% de la pobla­ción. Sin embar­go, esta reali­dad podría cam­biar en un futu­ro no muy lejano.

Ya están en mar­cha varias alter­na­ti­vas que podrían per­mi­tir a los celia­cos mejo­rar su cali­dad de vida sin tener que estar pen­dien­tes de cada boca­do que toman. Dis­tin­tas píl­do­ras, tra­ta­mien­tos y vacu­nas pro­me­ten ‑aún des­de el labo­ra­to­rio- cam­biar el día a día de muchas per­so­nas.

La que más se pare­ce a la pas­ti­lla que anhe­la Ale­jan­dra es la lla­ma­da tera­pia enzi­má­ti­ca, una estra­te­gia que se basa en la admi­nis­tra­ción de dife­ren­tes enzi­mas que tri­tu­ran el glu­ten, lo que impi­de que se acti­ven las defen­sas que, en los celia­cos, iden­ti­fi­can como una ame­na­za a las pro­teí­nas pre­sen­tes en cerea­les como el tri­go, el cen­teno o la ceba­da ‑y, por tan­to, en gran par­te de los pro­duc­tos pro­ce­sa­dos-.

«Nin­gu­na per­so­na pue­de dige­rir por com­ple­to el glu­ten», expli­ca Eduar­do Arranz, pro­fe­sor titu­lar de Inmu­no­lo­gía en la Uni­ver­si­dad de Valla­do­lid, y uno de los inves­ti­ga­do­res espa­ño­les que más a fon­do cono­ce la enfer­me­dad celia­ca.

En la mayo­ría de las per­so­nas, con­ti­núa el espe­cia­lis­ta, esto no gene­ra nin­gún pro­ble­ma, pero en el caso de los celia­cos, estos frag­men­tos ‑glia­di­nas- «pro­vo­can una reac­ción del sis­te­ma inmu­no­ló­gi­co inade­cua­da» que, en defi­ni­ti­va, daña su muco­sa intes­ti­nal y des­en­ca­de­na múl­ti­ples com­pli­ca­cio­nes.

Varias com­pa­ñías han desa­rro­lla­do pas­ti­llas que con­tie­nen enzi­mas pro­ce­den­tes de bac­te­rias, hon­gos o vege­ta­les capa­ces de degra­dar por com­ple­to el glu­ten. Sobre el papel, la estra­te­gia es muy bue­na, por­que per­mi­te blo­quear la res­pues­ta inmu­ni­ta­ria y, por tan­to, fre­na el des­en­ca­de­na­mien­to de los sín­to­mas de la enfer­me­dad. Pero la línea de inves­ti­ga­ción lle­va más de una déca­da en mar­cha y aún tie­ne mucho por demos­trar.

Uno de los prin­ci­pa­les pro­ble­mas, comen­ta Arranz, es que la mayo­ría de los labo­ra­to­rios están desa­rro­llan­do estas píl­do­ras como com­ple­men­tos ali­men­ti­cios y no medi­ca­men­tos, «por lo que no se ha eva­lua­do ni su efi­ca­cia ni las dosis más ade­cua­das en cada caso median­te ensa­yos clí­ni­cos, que es lo que ver­da­de­ra­men­te hace fal­ta en el caso de un tras­torno como la enfer­me­dad celia­ca», expli­ca.

En este sen­ti­do, la far­ma­céu­ti­ca Take­da ha pues­to en mar­cha, jun­to a PvP­Bio­lo­gics, una inves­ti­ga­ción para eva­luar la uti­li­dad de una tera­pia enzi­má­ti­ca deno­mi­na­da Kuma­Max, desa­rro­lla­da median­te bio­in­ge­nie­ría.

Tam­bién se toma­ría en for­ma de pas­ti­lla una alter­na­ti­va desa­rro­lla­da por la com­pa­ñía Inno­va­te Biop­har­ma­ceu­ti­cals que ha arro­ja­do resul­ta­dos pro­me­te­do­res. Se tra­ta de un com­pues­to cuyo obje­ti­vo es con­tro­lar la per­mea­bi­li­dad intes­ti­nal. Con esta estra­te­gia, se evi­ta­ría que las glia­di­nas entra­sen en con­tac­to con las célu­las del sis­te­ma inmu­ne y, por tan­to, que se pusie­ra en mar­cha la res­pues­ta infla­ma­to­ria no desea­da. Los inves­ti­ga­do­res espe­ran ini­ciar pron­to los ensa­yos en fase III.

De cual­quier for­ma, Arranz sub­ra­ya que estas opcio­nes en nin­gún caso se con­tem­plan como can­di­da­tas a sus­ti­tuir a la die­ta sin glu­ten. «Podrían ser­vir como com­ple­men­tos, para evi­tar ries­gos al comer fue­ra de casa, cuan­do uno no tie­ne la segu­ri­dad abso­lu­ta de que lo que toma no tie­ne glu­ten. Mejo­ra­rían la cali­dad de vida del celia­co, pero no ser­vi­rían para que aban­do­na­ra la die­ta», seña­la. De hecho, estas alter­na­ti­vas se pare­cen más a una espe­cie de píl­do­ra del día des­pués que a una pas­ti­lla que per­mi­ta olvi­dar­se por com­ple­to del glu­ten.

De todas las líneas de inves­ti­ga­ción exis­ten­tes, qui­zás la más pro­me­te­do­ra es unavacu­na que pre­ten­de esti­mu­lar la tole­ran­cia del sis­te­ma inmu­ni­ta­rio de los pacien­tes celia­cos. La idea, que se pare­ce mucho a la tera­pia a la que se some­ten muchas per­so­nas con aler­gia para pre­ve­nir sín­to­mas como los estor­nu­dos o la tos, es con­se­guir que las defen­sas de los celia­cos dejen de per­ci­bir a las pro­teí­nas tóxi­cas del glu­ten como un enemi­go al que hay que com­ba­tir y apren­dan a vivir con ellas.

Nexvax2 (desa­rro­lla­da por la com­pa­ñía Immu­sanT) pre­ten­de reedu­car al sis­te­ma inmu­ni­ta­rio de los celia­cos. De momen­to, su uti­li­dad se va a pro­bar en ensa­yos clí­ni­cos en fase II y, si todo va bien, podría ser apro­pia­da para indi­vi­duos con la varian­te gené­ti­ca HLA-DQ2, que se cal­cu­la que está pre­sen­te en apro­xi­ma­da­men­te el 90% de los celia­cos. No obs­tan­te, esta línea de inves­ti­ga­ción tam­bién tie­ne esco­llos por sal­var, como los efec­tos secun­da­rios gas­tro­in­tes­ti­na­les que se han obser­va­do en los pri­me­ros ensa­yos.

En el ámbi­to de la inves­ti­ga­ción sobre enfer­me­dad celia­ca tam­bién se está pro­ban­do una tera­pia que uti­li­za los anti­cuer­pos pre­sen­tes en la yema de los hue­vos para neu­tra­li­zar el glu­ten o inclu­so se está estu­dian­do la acción de pará­si­tos intes­ti­na­les, pero mien­tras todos estos tra­ba­jos dan resul­ta­do, muchos inves­ti­ga­do­res creen que a día de hoy lo más útil es seguir avan­zan­do en cómo mejo­rar el diag­nós­ti­co y el cono­ci­mien­to sobre el ori­gen de la enfer­me­dad, que sigue en el lim­bo.

La cien­cia ha des­ta­pa­do cuá­les son los genes que pre­dis­po­nen a la enfer­me­dad y cómo es su com­por­ta­mien­to una vez que debu­ta, pero sigue sin estar cla­ra cuál es la mecha que encien­de el tras­torno.

María Lui­sa Mea­rin, espe­cia­lis­ta en Gas­tro­en­te­ro­lo­gía Pediá­tri­ca en la Uni­ver­si­dad de Lei­den (Holan­da), lide­ra un pro­yec­to euro­peo que pre­ten­de encon­trar medi­das de pre­ven­ción fren­te al desa­rro­llo de la enfer­me­dad. El tra­ba­jo des­car­tó hace cua­tro años que dos de las hipó­te­sis que más fuer­za tenían en este sen­ti­do ‑la edad de la intro­duc­ción del glu­ten y de la lac­tan­cia mater­na- cum­plan real­men­te un papel pro­tec­tor, por lo que siguen ras­trean­do posi­bles fac­to­res de ries­go en una mues­tra de casi 1.000 indi­vi­duos. La expo­si­ción a infec­cio­nes o las dife­ren­cias en la com­po­si­ción de la micro­bio­ta intes­ti­nal son dos de las áreas que se están estu­dian­do en este ámbi­to.

Por otro lado, tam­bién que­da mucho por saber sobre por qué algu­nas per­so­nas que en puri­dad no son celía­cas, sí pade­cen lo que se cono­ce como sen­si­bi­li­dad al tri­go, un tras­torno que se está diag­nos­ti­can­do cada vez con más fre­cuen­cia.

«Cono­cer mejor la enfer­me­dad celia­ca no sólo redun­da en bene­fi­cios para los celia­cos, sino tam­bién para otros muchos enfer­mos, por­que este tras­torno pue­de ense­ñar­nos mucho sobre pato­lo­gías con las que com­par­te mucho, como la dia­be­tes», sub­ra­ya Mea­rin.

Sin gluten, pero rico

Otra línea en la que se está tra­ba­jan­do mucho es el desa­rro­llo de pro­duc­tos sin glu­ten con un sabor y una tex­tu­ra más agra­da­bles, algo que las per­so­nas con into­le­ran­cia al glu­ten lle­van tiem­po reivin­di­can­do. En ese sen­ti­do, un equi­po espa­ñol del Con­se­jo Supe­rior de Inves­ti­ga­cio­nes Cien­tí­fi­cas (CSIC) ha con­se­gui­do todo un hito: desa­rro­llar un pan de tri­go que es apto para celia­cos.

Se tra­ta de una varie­dad de tri­go que, mani­pu­la­da gené­ti­ca­men­te, no con­tie­ne los pép­ti­dos tóxi­cos que afec­tan a los celia­cos. «Lo que noso­tros con­se­gui­mos hacer fue eli­mi­nar los ARN que actúan de men­sa­je­ros entre el ADN y las pro­teí­nas, antes de que éstas se for­men. Como resul­ta­do, las glia­di­nas no lle­gan a sin­te­ti­zar­se en el tri­go y, por tan­to, no cau­san daños a los celia­cos cuan­do estos lo ingie­ren», expli­ca Fran­cis­co Barro, inves­ti­ga­dor del Ins­ti­tu­to de Agri­cul­tu­ra Sos­te­ni­ble de Cór­do­ba, y líder de la inves­ti­ga­ción, quien lamen­ta que «una inves­ti­ga­ción rea­li­za­da en Espa­ña con fon­dos públi­cos vaya a dar resul­ta­dos eco­nó­mi­cos en otro lugar» ya que la prohi­bi­ción del cul­ti­vo de varie­da­des trans­gé­ni­cas en nues­tro país impi­de su desa­rro­llo local.

«El tri­go es apto para celia­cos y tan­to su apor­te nutri­cio­nal como sus carac­te­rís­ti­cas de elas­ti­ci­dad y resis­ten­cia son com­pa­ra­bles a las del tri­go con­ven­cio­nal», comen­ta Barro. Pero, cuan­do esté lis­to el pro­duc­to, «pro­ba­ble­men­te ten­dre­mos que com­prar la hari­na impor­ta­da» des­de EEUU, don­de una empre­sa estu­dia su imple­men­ta­ción.

En las con­sul­tas, los pacien­tes pre­gun­tan a menu­do por ésta y otras posi­bles ayu­das, reco­no­ce Fer­nan­do Fer­nán­dez- Baña­res, espe­cia­lis­ta del ser­vi­cio de Apa­ra­to Diges­ti­vo del Hos­pi­tal Mútua Terras­sa (Bar­ce­lo­na) y pre­si­den­te de la Socie­dad Espa­ño­la de Enfer­me­dad Celia­ca, quien sabe bien que la die­ta sin glu­ten es tan efec­ti­va como difí­cil de cum­plir a raja­ta­bla.

«Pero, aun­que la inves­ti­ga­ción avan­za, en el mejor de los casos las opcio­nes posi­bles toda­vía pue­den tar­dar años en lle­gar. Y cuan­do así sea, en el caso de medi­ca­men­tos habrá que plan­tear­se los pros y los con­tras. Por­que todo tra­ta­mien­to far­ma­co­ló­gi­co tie­ne efec­tos secun­da­rios, algo que no suce­de con la die­ta sin glu­ten», refle­xio­na.

Ale­jan­dra Igle­sias no lo duda. En su cabe­za aún está gra­ba­da a fue­go la tex­tu­ra espon­jo­sa y agra­da­ble del pan o el sabor de una cer­ve­za bien fría. «Paga­ría por poder vol­ver a tomar­me un boca­di­llo y una caña, aun­que sólo fue­ra muy de vez en cuan­do».