Chau Gluten

Esto no siem­pre fue así. En 1887, el Dr. Samuel Gee, tras obser­var a unos cuan­tos pacien­tes, sobre todo niños del Hos­pi­tal Infan­til de Lon­dres, reali­zó la pri­me­ra des­crip­ción por­me­no­ri­za­da de la enfer­me­dad. Los pacien­tes tenían dia­rreas blan­que­ci­nas, dolo­res mus­cu­la­res, debi­li­dad, cam­bios en el ape­ti­to y poco cre­ci­mien­to. “El desa­rro­llo de la enfer­me­dad es siem­pre len­to. Tan­to si el pacien­te vive o si mue­re pron­to, la enfer­me­dad con­ti­núa duran­te meses y años”.

Gee no sabía mucho de la enfer­me­dad, sólo cono­cía los sín­to­mas, pero ya des­de el prin­ci­pio con­si­de­ró que la úni­ca cura esta­ba en con­tro­lar la die­ta. Pres­cri­bía una die­ta sin leche de vaca, fru­tas o ver­du­ras y con “leche de burro, pan cor­ta­do muy fino muy tos­ta­do por ambas caras y un cuar­to de meji­llo­nes holan­de­ses al día”.

En 1908, Chris­tian Her­ter, médi­co y pro­fe­sor en la Uni­ver­si­dad de Colum­bia, publi­có “On Infan­ti­lism from Chro­nic Intes­ti­nal Infec­tion”. La comu­ni­dad cien­tí­fi­ca lla­mó a la celia­quía “la enfer­me­dad de Gee-Her­ter” y se pen­sa­ba que podía pro­vo­car­la un virus, una infec­ción bac­te­ria­na o el mal fun­cio­na­mien­to del híga­do o el pán­creas. La pre­sen­cia de gra­sa en las heces de los enfer­mos lle­vó a los médi­cos a pen­sar que una die­ta baja en gra­sas sería bue­na y en 1939, des­pués de una inves­ti­ga­ción sobre 73 casos, se pres­cri­bió una die­ta “baja en gra­sas con vita­mi­nas aña­di­das”.

Williem Dic­ke, un médi­co holan­dés, direc­tor médi­co del Hos­pi­tal Infan­til Julia­na de La Haya, fue el que por pri­me­ra vez aso­ció la inges­ta de cerea­les, de tri­go con­cre­ta­men­te, con la celia­quía. Comen­zó expe­ri­men­tos con die­tas sin tri­go y lle­vó a cabo cui­da­das obser­va­cio­nes de los pacien­tes que ano­ta­ba con deta­lle. En 1941 publi­có sus estu­dios “Es una die­ta sim­ple sin pan ni bolle­ría”.

Dic­ke vería corro­bo­ra­da su teo­ría gra­cias a la II Gue­rra Mun­dial. En 1944, el embar­go ale­mán y un invierno increí­ble­men­te frío pro­vo­có en los Paí­ses Bajos lo que se cono­ce como “el invierno del ham­bre”. La pobla­ción se moría de ham­bre pero los celia­cos, en gene­ral, mejo­ra­ron su salud. Cuan­do en 1945 el pan vol­vió a lle­gar al país, los sín­to­mas de los enfer­mos de celia­quía aumen­ta­ron en pacien­tes que has­ta enton­ces no habían teni­do acce­so a ali­men­tos con glu­ten.

Tras la II Gue­rra Mun­dial, y más expe­ri­men­tos por par­te de Dic­ke y otros médi­cos e inves­ti­ga­do­res, que­dó demos­tra­do que el glu­ten pro­vo­ca­ba la enfer­me­dad celia­ca y que la solu­ción era una die­ta sin glu­ten. En 1956 comen­za­ron a hacer­se biop­sias intes­ti­na­les para com­pro­bar que el glu­ten alte­ra­ba la muco­sa intes­ti­nal de los pacien­tes afec­ta­dos de celia­quía.

Todo el mun­do pare­cía esta de acuer­do en estos estu­dios tan con­clu­yen­tes, menos los esta­dou­ni­den­ses, que no creían en la tesis de Dic­ke por­que esta­ban sedu­ci­dos por las pala­bras de un pedia­tra lla­ma­do Sid­ney V. Hass y su die­ta del plá­tano.

En 1913, en Esta­dos Uni­dos, por 25 cen­ta­vos podías con­se­guir una doce­na de plá­ta­nos pero sólo dos man­za­nas. Los plá­ta­nos eran una comi­da increí­ble­men­te popu­lar, exó­ti­ca e inex­pli­ca­ble­men­te bara­ta. ¿Por qué?

Por­que en 1899, un mari­ne­ro y un ferro­via­rio se unie­ron para crear una de las empre­sas más enor­mes, popu­la­res e impor­tan­tes de los Esta­dos Uni­dos y del mun­do, la Uni­ted Fruit Com­pany. La Com­pa­ñía, que poseía las plan­ta­cio­nes bana­ne­ras de Cen­troa­mé­ri­ca, cons­tru­yó las fábri­cas para pre­pa­rar el pro­duc­to, con­tro­la­ba los tre­nes para trans­por­tar­lo, los bar­cos para lle­var la pro­duc­ción a Esta­dos Uni­dos y has­ta era due­ña de los puer­tos en los que des­em­bar­ca­ba su mer­can­cía. El resul­ta­do de todo esto eran unos pre­cios increí­ble­men­te bajos (a cos­ta de mano de obra casi escla­va en los paí­ses pro­duc­to­res) y una inva­sión de plá­ta­nos en Esta­dos Uni­dos.

Uni­ted Fruit orga­ni­zó, ade­más, una poten­te y agre­si­va cam­pa­ña de publi­ci­dad que ven­día las bon­da­des de los plá­ta­nos. La Uni­ted Fruit se hizo eco de las opi­nio­nes de médi­cos y nutri­cio­nis­tas, que habla­ban del plá­tano casi como si fue­ra un super­ali­men­to. (Toda esta estra­te­gia sigue uti­li­zán­do­se en nues­tros días con otro tipo de ali­men­tos, como las bayas, el gin­seng o cual­quier otra cosa). La publi­ci­dad y los tes­ti­mo­nios médi­cos apa­re­cían por todas par­tes, hacien­do del plá­tano un super­ali­men­to capaz de curar todo tipo de enfer­me­da­des.

Fue enton­ces cuan­do el Dr. Hass comen­zó a tra­tar a algu­nos de sus pacien­tes celia­cos con una estric­ta die­ta a base de plá­ta­nos y leche suple­men­ta­da con un poco de gela­ti­na de cal­do y un poco de car­ne.

Por supues­to, de los diez pacien­tes tra­ta­dos, ocho mejo­ra­ron de mane­ra espec­ta­cu­lar, y empe­za­ron a cre­cer y ganar peso. Haas publi­có un artícu­lo en 1924 con los increí­bles resul­ta­dos de su tra­ta­mien­to. Efec­ti­va­men­te, sus pacien­tes mejo­ra­ron de mane­ra espec­ta­cu­lar pero no por­que comie­ran plá­ta­nos, sino por­que no comían glu­ten. Haas des­co­no­cía el papel que el glu­ten tenía en la enfer­me­dad por­que había per­ma­ne­ci­do ajeno a los estu­dios de Dic­ke y otor­gó todo el méri­to a los plá­ta­nos, que según él con­te­nían “una enzi­ma espe­cial capaz de hidro­li­zar el almi­dón” y que era la res­pon­sa­ble de la mejo­ra en la enfer­me­dad.

La fama de la die­ta de los plá­ta­nos fue espec­ta­cu­lar. Tras el éxi­to de Haas, la die­ta se pro­bó tam­bién en pacien­tes con dia­be­tes. Obvia­men­te la dia­be­tes no mejo­ró pero los pacien­tes per­die­ron mucho peso.

Una die­ta que cura­ba, basa­da en un ali­men­to bara­to y que ade­más hacia adel­ga­zar era lo que la socie­dad esta­ba bus­can­do. Los plá­ta­nos se con­vir­tie­ron en un ali­men­to impres­cin­di­ble en todas las casas, para los bebés, para los niños y para los adul­tos que que­rían per­der peso. La II Gue­rra Mun­dial y la con­fis­ca­ción de los tre­nes y los ferro­ca­rri­les para trans­por­te mili­tar pro­vo­có una cares­tía de los plá­ta­nos, con his­to­rias en la pren­sa de madres que hacían lo impo­si­ble por con­se­guir plá­ta­nos.

La Uni­ted Fruit Com­pany ase­gu­ra­ba hacer todo lo posi­ble por con­ti­nuar con el sumi­nis­tro y, ade­más, se preo­cu­pa­ba de aña­dir al plá­tano innu­me­ra­bles ven­ta­jas médi­cas ade­más de su mila­gro­so poder como cura para la celia­quía.

El nego­cio de los plá­ta­nos era increí­ble y nada iba a inter­po­ner­se en los pla­nes de la enor­me empre­sa. En 1951, la Uni­ted Fruit pre­sio­nó al gobierno esta­dou­ni­den­se para lle­var a cabo (con su patro­ci­nio eco­nó­mi­co) un gol­pe de esta­do que derro­ca­ra al pre­si­den­te elec­to de Gua­te­ma­la, Jaco­bo Árbenz, país dón­de Uni­ted tenía sus mayo­res plan­ta­cio­nes de plá­ta­nos y que se cono­cía den­tro de la com­pa­ñía como “Bana­na­land”. Uni­ted no podía per­mi­tir que sus plan­ta­cio­nes fue­ran nacio­na­li­za­das ni nin­gu­na inter­fe­ren­cia en su nego­cio. Árbenz fue derro­ca­do y Esta­dos Uni­dos colo­có al coro­nel Cas­ti­llo Armas al fren­te del país. Cas­ti­llo Armas pro­te­gió el nego­cio de la Uni­ted Fruit, que siguió inun­dan­do Esta­dos Uni­dos con sus plá­ta­nos y ven­dien­do sus supues­tas y mila­gro­sas bon­da­des con­tra todo tipo de enfer­me­da­des.

Fuen­te: Artícu­lo del 25 de junio de 2015  escri­to por César Tomé de la revis­ta culturacientifica.com