Chau Gluten

Están por todas par­tes. Niños que sólo comen pas­ta, file­te y galle­tas con leche, y que abo­rre­cen la ver­du­ra y la fru­ta. Niños que se nie­gan en redon­do a pro­bar nada nue­vo. Niños rodea­dos, qui­zá, por adul­tos inca­pa­ces de comer sano. Adul­tos que se pirran por una ham­bur­gue­sa o un donut y que mue­ren de tris­te­za ante unas judías ver­des o un pes­ca­do. Adul­tos que han pro­ba­do las mil y una die­tas y no con­si­guen adel­ga­zar.

¿Cuál es el pro­ble­ma de todos ellos? ¿En qué se dife­ren­cian de ese ter­cio de la pobla­ción que, en los paí­ses ricos, per­ma­ne­ce ajeno al sobre­pe­so y a la obe­si­dad con­tra vien­to y marea? Para Bee Wil­son, la res­pues­ta es rela­ti­va­men­te sim­ple: no han apren­di­do a comer bien. ¿Y cómo se apren­de a ele­gir correc­ta­men­te lo que comes? Aquí el asun­to no es tan sen­ci­llo, y por eso esta his­to­ria­do­ra y escri­to­ra gas­tro­nó­mi­ca bri­tá­ni­ca le ha dedi­ca­do todo un libro, el apa­sio­nan­te El pri­mer boca­do (Tur­ner).

En él des­cri­be los meca­nis­mos que nos lle­van a pre­fe­rir unas comi­das a otras des­de la infan­cia, y tam­bién da algu­nas cla­ves prác­ti­cas para cam­biar las cosas tan­to en críos como en mayo­res. Ameno, rigu­ro­so y con una tesis con la que no pue­do estar más de acuer­do -la úni­ca mane­ra de abra­zar la comi­da sana es el pla­cer, nun­ca la impo­si­ción o las mon­ser­gas salu­da­bles-, leer este libro es una autén­ti­ca goza­da. Tan­to como char­lar con su auto­ra.

En algu­nas fami­lias, unos niños comen bien des­de peque­ños, y otros son un supli­cio. Se supo­ne que han reci­bi­do la mis­ma edu­ca­ción. ¿Por qué?

Sin duda, hay un com­po­nen­te gené­ti­co que deter­mi­na cómo come­mos y cómo nos rela­cio­na­mos con la comi­da. El mun­do del gus­to es dis­tin­to para todos. Inclu­so los geme­los apre­cian y digie­ren la comi­da de for­ma dis­tin­ta. Varía todo: la for­ma de mas­ti­car, de tra­gar, inclu­so de dis­fru­tar del acto de comer. En el caso de los bebés, por cómo beben leche, los psi­có­lo­gos ya pue­den intuir si esa per­so­na será deli­ca­da con la comi­da o si come­rá de todo. Pasa lo mis­mo con los niños. Por mucho que los padres se empe­ñen en tra­tar­los a todos por igual, nun­ca lo logran. Hay estu­dios que demues­tran que ali­men­ta­mos de for­ma desigual a nues­tros hijos, en fun­ción de si son niños o niñas.

¿Tie­ne algún sen­ti­do obli­gar a los niños a comer fru­ta o ver­du­ra?

¡No, para nada! Ima­gi­na que, aun sien­do adul­tos, te fuer­zan a comer algo que odias, como los cara­co­les. No sólo es cruel, sino que no fun­cio­na. Cuan­do los niños se sien­ten obli­ga­dos a comer, al final aca­ba­rán abo­rre­cien­do esa comi­da. Lo que sí tie­ne sen­ti­do es seguir ofre­cién­do­les ver­du­ras, aun­que digan que no les gus­ta. Que digan “no”, no sig­ni­fi­ca que estén des­ti­na­dos a odiar las espi­na­cas o las peras toda la vida.

En Espa­ña, en muchos res­tau­ran­tes exis­te algo lla­ma­do “menú infan­til”. Está espe­cial­men­te dise­ña­do para niños y siem­pre sue­le incluir lo mis­mo: pas­ta con toma­te y pollo. ¿Crees que los padres deben ceder a la como­di­dad de dar­les este tipo de comi­da a sus hijos o es mejor luchar para que coman como los mayo­res?

Tam­bién los tene­mos en Gran Bre­ta­ña (segu­ra­men­te peo­res que los espa­ño­les), y creo que no son una bue­na idea. Demues­tran una fal­ta de ima­gi­na­ción sobre lo que los niños son capa­ces de dis­fru­tar. La comi­da que nos dan de peque­ños nos ofre­ce una edu­ca­ción sobre cómo sabe la comi­da, así que a nues­tros hijos debe­ría­mos dejar­les pro­bar toda la comi­da que nos gus­ta. Si solo pro­ba­mos “comi­da para niños”, nun­ca apren­de­re­mos a apre­ciar nue­vos pla­tos.

Dicho esto, a nadie le gus­ta con­ver­tir una comi­da en una bata­lla. A veces, lo úni­co que quie­res cuan­do vas a un res­tau­ran­te es comer rela­ja­da­men­te con tu fami­lia, y el menú infan­til es una solu­ción prag­má­ti­ca. Deja que coma pas­ta con toma­te, si eso es lo que real­men­te le ape­te­ce, pero lue­go pon­le un poco de tu comi­da, para que al menos lo prue­be.

En el libro hablas de la “neo­fo­bia” en los niños: el temor a los nue­vos ali­men­tos. ¿Por qué se pro­du­ce? ¿Cómo se com­ba­te?

La neo­fo­bia es una eta­pa natu­ral. Todos lo hemos expe­ri­men­ta­do en cier­ta medi­da, nor­mal­men­te a par­tir de los 18 meses, y a veces se pue­de alar­gar has­ta los seis o sie­te años. Hace mucho tiem­po, podría ser una mane­ra que tenían los niños para no enve­ne­nar­se, pero ya no cum­ple su fun­ción evo­lu­ti­va. Aho­ra cau­sa que los niños no coman ver­du­ras amar­gas que son bue­nas para ellos. La mejor mane­ra de com­ba­tir­lo es rela­jar­se y seguir ofre­cién­do­les par­te de tu comi­da. Sé que es muy fácil decir­lo…

Cuan­do mi ter­cer hijo, que nació con pala­dar hen­di­do, se puso muy neo­fó­bi­co, yo tuve una reac­ción exa­ge­ra­da, y empe­cé a meter­le cucha­ra­das lle­nas de comi­da duran­te unos meses, por­que temía que no estu­vie­ra bien nutri­do. Fue una idea horro­ro­sa, y lo úni­co que logré, y es nor­mal, es que cogie­ra mie­do a según que tipo de comi­da. Sólo amplió su reper­to­rio cuan­do di un paso atrás, y dejé que eli­gie­ra los ali­men­tos que había enci­ma de la mesa.

A mí me fun­cio­nó lo de mez­clar algo cono­ci­do con algo que no me gus­ta­ba con las ver­du­ras: al prin­ci­pio me las comía con kilos de mayo­ne­sa, y lue­go, poco a poco, me fue­ron gus­tan­do solas. ¿Crees que es un buen méto­do?

Es un méto­do bri­llan­te. ¡Bien hecho! Muchos estu­dios lo demues­tran: si empa­re­ja­mos ali­men­tos que nos dis­gus­tan con otros que nos son más fami­lia­res, crea­mos una aso­cia­ción posi­ti­va, y aca­ba­mos apre­cian­do esos nue­vos ali­men­tos por sí solos.

¿Dar pre­mios a los niños por­que han comi­do bien es un error?

No es lo ideal decir­le a tu hijo: si te aca­bas la zanaho­ria, podrás comer cho­co­la­te. Lo úni­co que con­si­gues es que quie­ra comer más cho­co­la­te, por­que se con­vier­te en una recom­pen­sa. Tam­bién es muy con­fu­so que les des un pre­mio por comer algo que ya les gus­ta. Pero la psi­có­lo­ga Lucy Cooke ha lle­ga­do a la con­clu­sión que uti­li­zar pega­ti­nas como recom­pen­sa pue­de ser muy efec­ti­va, para que los más peque­ños (que no ado­les­cen­tes) se atre­van con nue­vas ver­du­ras que les dan mie­do.

¿Por qué no fun­cio­nan las reco­men­da­cio­nes cons­tan­tes para que coma­mos sano que reci­bi­mos a tra­vés de múl­ti­ples cana­les?

Los huma­nos odia­mos que nos digan qué tene­mos que meter­nos en la boca. Es algo tan per­so­nal, que cuan­do un doc­tor o un gobierno nos dice que tene­mos que con­su­mir menos azú­car, o que tene­mos que tomar cin­co pie­zas de fru­ta y ver­du­ra al día, nos pone­mos en plan rebel­de y que­re­mos hacer jus­to lo con­tra­rio. Comer no es algo racio­nal. Si la gen­te cam­bia su die­ta es por­que alte­ra sus gus­tos y sus fobias, has­ta que al final quie­re comer pla­tos salu­da­bles no por­que se lo digan, sino por­que están deli­cio­sos.

En el libro hablas de intro­du­cir las ver­du­ras en la die­ta de los bebés de 4 a 7 meses, pero esto va en con­tra de las direc­tri­ces de la OMS. ¿Es impor­tan­te que las cam­bien?

Yo no digo que nadie deje de ama­man­tar, y creo que las direc­tri­ces de la OMS tie­nen mucho sen­ti­do en paí­ses como la India, don­de la leche mater­na es la comi­da más sana que las madres pue­den ofre­cer a sus hijos. Pero en paí­ses desa­rro­lla­dos, como Espa­ña o Esta­dos Uni­dos, a par­tir de los seis meses la mayo­ría de las madres no sólo dan el pecho, ya sea por moti­vos labo­ra­les u otros fac­to­res. Por lo tan­to, las direc­tri­ces de la OMS son muy poco rea­lis­tas.

En lugar de comer una die­ta homo­gé­nea a base de leche mater­ni­za­da, sería mucho mejor que los bebés tuvie­ran la expe­rien­cia de pro­bar dis­tin­tas ver­du­ras. Sabe­mos que, entre los 4 y los 7 meses, los huma­nos tene­mos abier­ta una gran ven­ta­na de sabo­res, y a lo lar­go de nues­tra vida no vol­ve­re­mos a ser tan recep­ti­vos a nue­vos gus­tos. En defi­ni­ti­va: sí, creo que esas direc­tri­ces ten­drían que cam­biar en los paí­ses ricos.

¿Fun­cio­na de ver­dad el tru­co de los ‘boca­dos dimi­nu­tos’? ¿Se lo reco­men­da­rías a todos los padres con niños difí­ci­les con la comi­da?

Este tru­co fun­cio­na increí­ble­men­te bien. La idea es que si la comi­da es del tama­ño de un grano de arroz, es mucho más fácil que el niño lo quie­ra pro­bar. En algu­nas clí­ni­cas ali­men­ta­rias de Amé­ri­ca, se ha uti­li­za­do para con­ven­cer a niños autis­tas que sólo comían tres tipos de comi­da. Con los boca­dos dimi­nu­tos, han lle­ga­do a comer 50 o 60 ingre­dien­tes nue­vos. Es un cam­bio de vida.

Poten­cial­men­te, podría fun­cio­nar para padres con niños difí­ci­les con la comi­da. Pero no digo que sea fácil hacer­lo en casa. La ali­men­ta­ción es algo pro­fun­da­men­te emo­cio­nal, para los padres y para los niños, así que pue­de ser una autén­ti­ca tor­tu­ra ser padre y ver que tu peque­ño no quie­re pro­bar nada nue­vo.

La pre­sión publi­ci­ta­ria que ejer­ce la gran indus­tria ali­men­ta­ria sobre los niños es enor­me. ¿Crees que habría que poner­le lími­tes lega­les? ¿O esa es una bata­lla con la que tie­nen que lidiar los padres?

La publi­ci­dad de comi­da ten­dría que estar regu­la­da de for­ma mucho más estric­ta. Con esa cri­sis de obe­si­dad, me pare­ce de locos que la gran indus­tria ali­men­ta­ria pue­da lle­nar la cabe­za de los niños con esas imá­ge­nes de atle­tas envi­dia­bles bebien­do refres­cos azu­ca­ra­dos o comien­do barri­tas de cho­co­la­te. Creo que la indus­tria no debe­ría poder poner eso de “apro­ba­do por pedia­tras” en los paque­tes de galle­tas, por­que algu­nos padres pue­den creer que real­men­te se tra­ta de comi­da sana (y no ten­go nada en con­tra de las galle­tas, pero creo que no nece­si­tan el sello de apro­ba­ción de nin­gún médi­co).

Tam­bién me gus­ta­ría ver una mayor auto­rre­gu­la­ción en el sec­tor ali­men­ta­rio. Esta­mos apren­dien­do a comer en un mun­do lleno de pre­sio­nes bru­ta­les, y no es fácil avan­zar para alguien que está engan­cha­do a los car­bohi­dra­tos dul­ces.

Defien­des una idea muy intere­san­te: todos debe­ría­mos con­ver­tir­nos en esnobs de la comi­da, y no com­prar comi­da mala no por­que no sea salu­da­ble, sino por­que nos repug­ne. ¿Cómo crees que se pue­de ino­cu­lar este esno­bis­mo en los niños?

Los niños apren­den muy rápi­do el con­cep­to de asco, y lo tene­mos que apro­ve­char. En lugar de decir: este cho­co­la­te me tien­ta mucho, pero no me lo debo comer, pode­mos cam­biar­lo por: este cho­co­la­te pare­ce insano y con­tun­den­te, es dema­sia­do gran­de y no lo quie­ro ni ver. Creo que ino­cu­la­mos ese esno­bis­mo a los niños cada vez que les damos bue­na comi­da fres­ca en casa, en un entorno lleno de amor. Me encan­ta que mi hija, que tie­ne 13 años, diga que no le gus­ta la comi­da del cole­gio por­que no ponen casi ver­du­ras, y por­que algu­nos pla­tos no saben igual que en casa.

Ima­gi­na que he sido des­de niño una per­so­na que come mal. Que estoy gor­do. Que no pue­do resis­tir­se a los dul­ces, las gra­sas y a la comi­da basu­ra. Y que abo­rrez­co las ver­du­ras. ¿Qué hago para empe­zar a cam­biar esta situa­ción? ¿Cuál debe­ría ser el pri­mer paso?

El pri­mer paso es que asu­mas que quie­res cam­biar. Cuan­do hay una moti­va­ción para cam­biar, los huma­nos somos capa­ces de alte­rar radi­cal­men­te nues­tras die­tas a mejor. Hay una gran espe­ran­za: nun­ca aca­ba­mos de apren­der cosas nue­vas sobre la comi­da. Pode­mos modi­fi­car todos nues­tros deseos, pero requie­re tiem­po.

Yo diría: escu­cha esa voz que te dice que no eres feliz con tu peso. Y empie­za a hacer peque­ños cam­bios, en lugar de ir a por todas con una die­ta muy seve­ra. Esto va para lar­go. Qui­zá podrías aña­dir más ver­du­ra a tu die­ta, y empe­zar a hacer ejer­ci­cio, poco a poco. Tie­nes que ser ama­ble con­ti­go mis­mo. Comer no es un fra­ca­so. Recuer­da que no te estás obli­gan­do a comer todo lo que odias. Estás inten­tan­do cam­biar las cosas que te gus­tan.