Chau Gluten

Para enten­der un poco sobre esto, los ali­men­tos fun­cio­na­les nacen como res­pues­ta al gran inte­rés por la salud y la ali­men­ta­ción en Japón en 1984. Fue­ron desa­rro­lla­dos espe­cí­fi­ca­men­te debi­do a la preo­cu­pa­ción de las auto­ri­da­des sani­ta­rias japo­ne­sas, por pre­ser­var una mejor cali­dad de vida a su pobla­ción cada vez más lon­ge­va.

En el mun­do ha aumen­ta­do con­si­de­ra­ble­men­te el inte­rés de los con­su­mi­do­res por cono­cer la rela­ción que exis­te entre la die­ta y la salud. Hoy en día la gen­te reco­no­ce en mayor medi­da que lle­var un esti­lo de vida sano (inclui­da la die­ta), pue­de con­tri­buir a redu­cir el ries­go de pade­cer enfer­me­da­des y dolen­cias, y a man­te­ner el esta­do de salud y bien­es­tar. Esto con­tri­bu­ye a impul­sar el desa­rro­llo del mer­ca­do de los ali­men­tos fun­cio­na­les en el mun­do.

Los ali­men­tos fun­cio­na­les en dicho país y en el mun­do ente­ro con­ti­núan con enor­me cre­ci­mien­to. Jugos enri­que­ci­dos con dife­ren­tes tipos de vita­mi­nas, yogu­res de todo tipo, pro­duc­tos lác­teos con agre­ga­dos, son cla­ros ejem­plos de este tipo de ali­men­tos que no fal­tan en nin­gu­na super­fi­cie comer­cial.

Me pre­gun­to: ¿son más un ali­men­to o más un medi­ca­men­to?. Todos vemos en las publi­ci­da­des los valo­res bene­fi­cio­sos para la salud que se le ads­cri­ben al pro­duc­to en cues­tión. Si son un medi­ca­men­to creo nece­sa­rio ser más exi­gen­tes con ellos, como se hace en la indus­tria far­ma­céu­ti­ca.

El que siga exis­tien­do esta ambi­güe­dad a la hora de hablar de los ali­men­tos fun­cio­na­les hace que aún exis­ta posi­bi­li­dad por par­te de la indus­tria de publi­ci­tar dichos ali­men­tos con pro­pie­da­des poco cla­ras, que los con­su­mi­do­res podría­mos inter­pre­tar como «cura­ti­vas», «pre­ven­ti­vas» o casi «mila­gro­sas».

Son muchos los tér­mi­nos que se han acu­ña­do para nom­brar a este nue­vo tipo de ali­men­tos (ali­men­tos fun­cio­na­les, ali­men­tos de dise­ño, nutra­ceú­ti­cos, far­maa­li­men­tos, etc.) aun­que exis­ten sig­ni­fi­ca­ti­vas dife­ren­cias entre todos ellos.

¿Pero qué son real­men­te los ali­men­tos fun­cio­na­les?

Hoy en día no exis­te una defi­ni­ción legal, gene­ral­men­te se con­si­de­ra que son aque­llos que le con­fie­re al con­su­mi­dor una deter­mi­na­da pro­pie­dad bene­fi­cio­sa para la salud, inde­pen­dien­te de sus pro­pie­da­des pura­men­te nutri­ti­vas.

Como pue­den ver ya empe­za­mos mal: si nos regi­mos por esta defi­ni­ción, no debe­ría haber una dife­ren­cia, ya que todos los ali­men­tos que con­su­mi­mos son “fun­cio­na­les”.

Una carac­te­rís­ti­ca de los ali­men­tos fun­cio­na­les muchas veces olvi­da­da por el con­su­mi­dor medio es que estos han de seguir sien­do ante todo un ali­men­to y deben demos­trar sus resul­ta­dos en can­ti­da­des que pue­dan ser nor­mal­men­te con­su­mi­das en la die­ta. Es decir, no ven­drán nun­ca en for­ma de píl­do­ras, cáp­su­las, pol­vos, jara­bes, etc. Dicho cla­ra­men­te: han de tener el aspec­to de un ali­men­to y pre­sen­tar­se en for­ma de comi­da.

El tema de las ale­ga­cio­nes de salud cada vez se con­si­de­ra más impor­tan­te, y la opi­nión gene­ra­li­za­da es que sería nece­sa­rio un mar­co regu­la­dor para pro­te­ger a los con­su­mi­do­res, fomen­tar el comer­cio jus­to y poten­ciar la inno­va­ción de pro­duc­tos den­tro de la indus­tria ali­men­ta­ria.

Habien­do repa­sa­do el pano­ra­ma actual, y yen­do más allá, podría­mos pre­gun­tar­nos si la labor de los pro­fe­sio­na­les de la salud está sien­do sobre­pa­sa­da por los men­sa­jes que entre­ga la indus­tria ali­men­ta­ria. ¿Qué hace que una per­so­na se que­de con el men­sa­je entre­ga­do en una publi­ci­dad tele­vi­si­va y no con el men­sa­je entre­ga­do por el pro­fe­sio­nal de salud?.

Para todo esto nece­si­ta­mos que por par­te de las auto­ri­da­des com­pe­ten­tes se siga regu­lan­do el tema, para así tener mayo­res están­da­res a la hora de exi­gir a la indus­tria ali­men­ta­ria mayor trans­pa­ren­cia. Si bien son crea­dos para bene­fi­ciar a las per­so­nas, en reali­dad una de las prin­ci­pa­les uti­li­da­des par­te del inte­rés de la indus­tria ali­men­ta­ria en hacer una mayor caja.

Como pro­fe­sio­na­les de aten­ción pri­ma­ria debe­mos tener cui­da­do a la hora de reco­men­dar este tipo de ali­men­tos, adver­tir por ejem­plo sobre posi­bles ries­gos en el exce­si­vo uso que se hace de ellos, o en el reem­pla­zo de la medi­ca­ción rece­ta­da por el pro­fe­sio­nal. Esto tenien­do en cuen­ta la gran con­fian­za que los con­su­mi­do­res depo­si­tan en los men­sa­jes a tra­vés de la publi­ci­dad y que pue­den pro­du­cir con­fu­sión.

Final­men­te, debe­mos recor­dar a la pobla­ción que nin­gún pro­duc­to, por mara­vi­llo­so que parez­ca, va a sus­ti­tuir los bene­fi­cios de una die­ta sana, varia­da y equi­li­bra­da. Una ali­men­ta­ción con dichas carac­te­rís­ti­cas, com­po­ne una die­ta efi­cien­te, por lo tan­to «fun­cio­nal».

Aun­que común­men­te se cree que un ali­men­to fun­cio­nal es un pro­duc­to enri­que­ci­do.

Exis­ten dife­ren­tes méto­dos para dise­ñar ali­men­tos fun­cio­na­les:

• Eli­mi­nan­do un com­po­nen­te que cau­se un efec­to per­ju­di­cial al con­su­mi­dor en gene­ral o a un deter­mi­na­do gru­po de con­su­mi­do­res. Ejem­plos los tene­mos en los ali­men­tos sin glu­ten o un sim­ple pro­duc­to lác­teo des­na­ta­do.
• Aumen­tan­do la con­cen­tra­ción de un com­po­nen­te que pre­via­men­te ya poseía el ali­men­to en cues­tión, como es el caso de deter­mi­na­dos pro­duc­tos lác­teos enri­que­ci­dos en cal­cio, zumos de cítri­cos enri­que­ci­dos en vita­mi­na C, etc.
• Suple­men­tan­do el pro­duc­to ini­cial con algu­na sus­tan­cia que pre­via­men­te no poseía, como los pro­duc­tos lác­teos ricos en áci­dos gra­sos ome­ga 3, fibra o jalea real.
• Sus­ti­tu­yen­do un com­po­nen­te con efec­tos per­ju­di­cia­les sobre un deter­mi­na­do colec­ti­vo. Es el caso de los pro­duc­tos ali­men­ti­cios en los que se sus­ti­tu­ye la saca­ro­sa por fruc­to­sa o hela­dos en los que se han sus­ti­tui­do gra­sas satu­ra­das por hidra­tos de car­bono no solu­bles.
• Alte­ran­do la dis­po­ni­bi­li­dad de alguno de los nutrien­tes pre­sen­tes en un ali­men­to, con el fin de obte­ner un efec­to posi­ti­vo sobre la salud. Los ejem­plos más cla­ros los tene­mos en los pro­duc­tos ricos en fitoes­te­ro­les que redu­cen los nive­les de coles­te­rol.

Ya es hora de ir al grano … para ir dejan­do las cosas en cla­ro, ¿no les pare­ce?

¿Son los ali­men­tos fun­cio­na­les fru­to de las nue­vas tec­no­lo­gías?

La res­pues­ta es si, el avan­ce tec­no­ló­gi­co y el cono­ci­mien­to de nue­vas meto­do­lo­gías son indis­cu­ti­bles en el dise­ño y ela­bo­ra­ción de nue­vos ali­men­tos. Hace unos años era impen­sa­ble la exis­ten­cia de este tipo de pro­duc­tos, hoy en día el desa­rro­llo de la cien­cia y tec­no­lo­gía de los ali­men­tos ha pro­vo­ca­do la exis­ten­cia de estos ali­men­tos en las super­fi­cies comer­cia­les … y lo que fal­ta por lle­gar.

¿Son los ali­men­tos fun­cio­na­les con­se­cuen­cia de las cam­pa­ñas de mar­ke­ting?

Esta más que cla­ro, en los últi­mos años la publi­ci­dad de este tipo de pro­duc­tos es tal que a veces pare­ce que son los úni­cos que pode­mos encon­trar en los super­mer­ca­dos. Es difi­cil encon­trar otro tipo de pro­duc­tos.

¿Son nece­sa­rios los ali­men­tos fun­cio­na­les?

A lo lar­go de la his­to­ria, el hom­bre se ha ali­men­ta­do sin la pre­sen­cia de este tipo de ali­men­tos, por lo que pode­mos afir­mar que no son impres­cin­di­bles ya que una die­ta varia­da y equi­li­bra­da no los nece­si­ta­ría.

Pero aquí es don­de, con­tra­ria­men­te, a las corrien­tes de actua­les, mi opi­nión difie­re del res­to de los nutri­cio­nis­tas.

La pri­me­ra Encues­ta Nacio­nal de Fac­to­res de Ries­go mues­tra, de for­ma con­tun­den­te, las caren­cias en el con­su­mo de deter­mi­na­dos nutrien­tes por par­te de los uru­gua­yos. Los resul­ta­dos más alar­man­tes van refe­ri­dos, entre otros fac­to­res, al poco con­su­mo de ver­du­ra, legum­bres y pes­ca­do, exis­tien­do una gran caren­cia y des­equi­li­brio en la inges­ta de deter­mi­na­dos macro y micro­nu­trien­tes.

La con­se­cuen­cia de todo esto es que las tasas de obe­si­dad adul­ta e infan­til en Uru­guay son ele­va­das.

Una vez ana­li­za­dos todos estos datos, la pre­gun­ta que nos hacía­mos ante­rior­men­te acer­ca de si eran nece­sa­rios o no los ali­men­tos fun­cio­na­les, paso aho­ra a expre­sar­la de otra for­ma:

Si a pesar de tener en nues­tro país todas las herra­mien­tas nece­sa­rias para lle­var a cabo una ali­men­ta­ción sana y equi­li­bra­da, no con­su­mi­mos deter­mi­na­dos com­pues­tos esen­cia­les para nues­tro desa­rro­llo…

¿Es per­ju­di­cial con­su­mir ali­men­tos fun­cio­na­les que suplan estas caren­cias siem­pre y cuan­do su efec­ti­vi­dad esté demos­tra­da?

Mi res­pues­ta es clara:NO.

Estoy total­men­te de acuer­do en que pode­mos comer equi­li­bra­da­men­te sin recu­rrir a los ali­men­tos fun­cio­na­les… pero la reali­dad es que no lo hace­mos.

Sea­mos sin­ce­ros… ¿qué por­cen­ta­je de la pobla­ción uru­gua­ya ingie­re 4 racio­nes de pes­ca­do o de legum­bres a las sema­na?. ¿Cuán­tos con­su­mi­mos 5 pie­zas de fru­ta al día?. ¿Y de hor­ta­li­zas y ver­du­ras?.

No sea­mos “más papis­tas que el Papa” y obli­gué­mo­nos a inge­rir, ven­gan de don­de ven­gan, los nutrien­tes nece­sa­rios.

Y enton­ces… ¿dón­de radi­ca el ver­da­de­ro pro­ble­ma de los ali­men­tos fun­cio­na­les?

Una de las lagu­nas más acu­cian­tes que pre­sen­ta el cam­po de los ali­men­tos fun­cio­na­les es que, duran­te muchos años, no ha exis­ti­do una legis­la­ción inter­na­cio­nal que abar­que todos y cada uno de los aspec­tos con­cer­nien­tes a este nue­vo tipo de ali­men­tos, y esto ha aca­rrea­do gra­ves pro­ble­mas.

La gran empre­sa ali­men­ta­ria se ha apro­ve­cha­do de esta situa­ción para ofre­cer al con­su­mi­dor, a tra­vés del eti­que­ta­do y la publi­ci­dad del pro­duc­to, todo tipo de bene­fi­cios para la salud.

Que si baja­ban la ten­sión, pre­ve­nían enfer­me­da­des gas­tro­in­tes­ti­na­les, redu­cían los nive­les de coles­te­rol, cura­ban el cáncer…todo valía…hasta que se for­mó una comi­sión cien­tí­fi­ca para inten­tar evi­tar los abusos…y esto a la indus­tria ali­men­ta­ria no le gus­tó nada de nada.

¿Sabían uste­des que esta comi­sión, cons­ti­tui­da para evi­tar que se publi­ci­ta­ran en los ali­men­tos fun­cio­na­les deter­mi­na­dos bene­fi­cios no demos­tra­dos cien­tí­fi­ca­men­te, se reunió duran­te casi dos años lle­gan­do a un acuer­do final que fue recha­za­do pos­te­rior­men­te por otras instancias“no cien­tí­fi­cas” de la Unión Euro­pea?

¿Se pue­den ima­gi­nar las pre­sio­nes exis­ten­tes por par­te de las gran­des empre­sas para que un gru­po de polí­ti­cos se nega­ra a acep­tar lo que los mejo­res espe­cia­lis­tas de ali­men­ta­ción mun­dia­les habían acor­da­do?

Afor­tu­na­da­men­te para noso­tros actual­men­te ya exis­te un regla­men­to que empie­za a hacer estra­gos entre las empre­sas impli­ca­das en la for­mu­la­ción de ali­men­tos fun­cio­na­les, obli­gán­do­las a demos­trar todo lo rela­ti­vo a su efi­ca­cia y toxi­ci­dad con el fin de mini­mi­zar el posi­ble frau­de.

Para fina­li­zar, mi reco­men­da­ción es que sigan una ali­men­ta­ción salu­da­ble que es la mas “fun­cio­nal” que exis­te y que está demos­tra­da.

Repu­bli­ca­do del blog Calo­rías Vacías, con auto­ri­za­ción del autor.